A Liga dos Campeões está aí à porta. É já nos dias 13 e 14 de Setembro que se joga a primeira jornada. Os melhores jogadores do futebol mundial vão dar tudo para erguer o troféu da mais mediática competição internacional de clubes. E tu podes fazer o mesmo. Sim, só vais ter de escolher o teu onze, quatro suplentes, e provar que és o melhor manager da Liga dos Campeões. O orçamento é limitado, mas é possível ter um trio de ataque com Messi, Ronaldo e Lewandowski.
Para começar, fazemos aqui uma breve análise aos 8 grupos desta primeira fase, com especial destaque para os grupos onde há equipas portugueses. Fica atento ao nosso blog, Facebook e Twitter, porque vamos trazer-te mais informação antes do arranque da prova.
GRUPO A
O grupo A tem no Paris Saint-Germain o grande candidato ao primeiro lugar. Os campeões franceses, orientados por Unai Emery, vão ter pela frente o Arsenal, segundo classificado na Premier League do ano passado, os campeões suíços do Basel e os campeões búlgaros do Ludogorets. Estes últimos não terão grandes aspirações de passar o grupo e mesmo o terceiro lugar, de acesso à Liga Europa, deverá ficar demasiado longe. O Basel vai querer intrometer-se na luta entre os dois favoritos, mas só uma surpresa afastaria PSG e Arsenal do apuramento.
GRUPO B
O Benfica, cabeça de série do grupo B, terá como adversários o Napoli, o Dynamo Kyiv e o Besiktas. Os tricampeões portugueses encontraram o Napoli, segundo classificado em Itália na época passada, na fase de grupos da Taça UEFA da época 2008/2009 (o último ano em que se chamou assim, antes de mudar para Liga Europa): nesse ano, orientados por Quique Flores, os encarnados jogaram primeiro em Itália, perdendo por 3–2. Na segunda volta do grupo, o Benfica venceu por 2–0. Esta época, os napolitanos perderam a sua maior arma de ataque, Higuaín, mas ainda têm alguns nomes que podem causar mossa, como o espanhol Callejón, o belga Dries Mertens, ou o eslovaco Marek Hamsik, isto para não falar no reforço polaco Milik, que marcou 24 golos pelo Ajax na época passada.
Quanto aos campeões ucranianos do Dynamo Kyiv, defrontaram o Benfica na fase de grupos Liga dos Campeões de 1991/92. Na primeira volta o jogo foi na Ucrânia, com vitória da equipa da casa por 1–0. Mas quando visitaram Lisboa, os ucranianos saíram goleados por 5–0. O Dynamo tem um português no plantel, o lateral-esquerdo Antunes, e um ex-benfiquista: o paraguaio Derlis González. O veterano médio Oleg Gusev e o avançado Yarmolenko são outros dos nomes em destaque.
Os campeões turcos do Besiktas nunca defrontaram o Benfica em competições oficiais. O jogo marcará o regresso à Luz do brasileiro Anderson Talisca, emprestado pelo Benfica aos turcos, bem como outros jogadores que conhecem bem as águias, como o português Ricardo Quaresma e o avançado Vincent Aboubakar, emprestado pelo Porto.
O grupo do Benfica é um daqueles grupos que parece mais fácil do que é na verdade. Ainda assim, se não houver facilitismos, nem forem cometidos erros, os tricampeões nacionais têm tudo para garantir a passagem à próxima fase.
GRUPO C
Os campeões espanhóis do Barcelona encabeçam o grupo C, onde figuram ainda o poderoso Manchester City, os alemães do Borussia Mönchengladbach e os escoceses do Celtic, o único campeão do grupo a par do Barcelona. O City teve um decepcionante quarto lugar na Premier League, mas a equipa continua a impor respeito. Os alemães do Mönchengladbach, quartos classificados da última Bundesliga, não deverão passar da luta pelo terceiro lugar com o Celtic, mas o City já desiludiu na Europa e há sempre equipas prontas a surpreender. Será interessante o duelo entre Pep Guardiola, agora no Manchester City, e o Barcelona, mas se tivermos de escolher um vencedor do grupo, pomos as fichas na equipa catalã.
GRUPO D
Teoricamente, o grupo D não terá muito história. O todo poderoso campeão alemão Bayern München é o grande candidato ao primeiro lugar, que discutirá com o finalista vencido da última Champions, Atlético Madrid. No grupo figuram ainda o campeão holandês PSV e os russos do Rostov, que no playoff impediram que houvesse outra equipa holandesa na prova, eliminando o Ajax. Os russos estiveram muito perto de se sagrarem campeões na época passada, ficando apenas a 2 pontos do campeão CSKA, e querem mostrar que não estão aqui para ver jogar. A nossa aposta é uma luta aguerrida pelo terceiro lugar, com os dois primeiros a serem entregues a Bayern e Atlético.
GRUPO E
O grupo E é, provavelmente, o mais equilibrado dos oito. O cabeça de série é o campeão russo CSKA Moskva, a única equipa do grupo que foi campeã no seu país. Juntam-se a eles três terceiros classificados nos respectivos campeonatos: da Alemanha o Leverkusen, de Inglaterra o Tottenham e de França o Monaco. O grupo é tão equilibrado que não seria estranho passarem as equipas do pote 3 e 4, Tottenham e Monaco. Posto isto, não vamos apostar um almoço por nenhuma destas equipas. A única coisa em que apostamos é que vai haver uma interessante luta pelos dois lugares de acesso à próxima fase.
GRUPO F
O Sporting garantiu o acesso directo à fase de grupos, graças ao segundo lugar no campeonato, mas a sua colocação no pote 3 fez com que calhasse num grupo muito complicado. Do pote 1, calhou o Real Madrid, actual detentor da Liga dos Campeões e o clube que mais vezes venceu a prova (11 vezes). Há quatro confrontos entre as duas equipas, com a balança a pender ligeiramente para os merengues: 2 vitórias do Real, 1 empate e 1 vitória do Sporting. Zinedine Zidane tem ao seu dispor uma armada temível, onde figuram os nossos bem conhecidos Cristiano Ronaldo, Pepe e Fábio Coentrão, além de um sem fim de talentos incríveis como Bale, Benzema, Morata, Modric, Kroos ou Marcelo.
Os vice-campeões alemães do Borussia Dortmund nunca defrontaram o Sporting, mas não se adivinha tarefa fácil para os comandados de Jorge Jesus. É certo que o Dortmund não é campeão há quatro anos, mas isso é mais mérito da super-equipa do Bayern do que demérito da equipa de Thomas Tuchel. Apesar de ter perdido Hummels para o Bayern e Mkhitaryan para o Manchester United, o Dortmund reforçou-se bem, com o português Raphaël Guerreiro, o regresso de Mario Götze, e ainda André Schürrle, Ousmane Dembélé e Marc Bartra. Dos que já vêm da época passada, destaque para o goleador Aubameyang, Marco Reus, Kagawa e Sahin.
A fechar o grupo, a única destas quatro equipas que foi campeã no seu país, o Legia Warszawa da Polónia. As duas equipas defrontaram-se na temporada de 2011/2012, nos dezasseis-avos de final da Liga Europa, e os portugueses seguiram em frente, depois de um empate na Polónia e de uma vitória em Alvalade. A equipa de Varsóvia não tem nomes sonantes no plantel, mas é preciso atenção ao avançado húngaro Nemanja Nikolic, que marcou 36 golos na época passada.
Se tudo correr como previsto, o Sporting assegurará o terceiro lugar e será relegado para a Liga Europa, mas o futebol não é uma ciência exacta. Os verdes e brancos vão querer discutir o acesso à próxima fase e, por muito difícil que seja, não é missão impossível.
GRUPO G
O FC Porto, terceiro classificado da última Liga Portuguesa, vai defrontar três campeões. No entanto, a tarefa parece bastante favorável aos dragões. O cabeça de série é o incrível campeão inglês, Leicester City, treinado pelo veterano Claudio Ranieri. Os foxes, que nunca defrontaram o Porto, perderam um jogador importante, N’Golo Kanté, que se mudou para o Chelsea, mas mantiveram outras peças importantes, como o avançado Jamie Vardy, o guarda-redes Kasper Schmeichel e o extremo Riyad Mahrez. Além disso, chegaram reforços como Musa e Kapustka, e um avançado que sabe bem o que é marcar ao Porto, Islam Slimani.
Os belgas do Club Brugge foram a equipa do pote 3 que calhou em sorte aos dragões. As duas equipas defrontaram-se na Taça UEFA de 1972/73, com o Porto a eliminar os belgas com um 3–0 em casa e uma derrota por 3–2 na Bélgica. Não há muitos jogadores no Club Brugge que conheçamos, mas podemos olhar para os números: Hans Vanaken (médio) foi o jogador com mais partidas na época passada e marcou 10 golos. Os avançados Diaby e Vossen marcaram, respectivamente, 17 e 16 golos, em mais de 40 jogos. Não são números impressionantes, mas são os melhores do clube.
A fechar o grupo estão os campeões dinamarqueses do Kobenhavn, que nunca defrontaram o Porto. O Kobenhavn perdeu dois dos seus mais importantes jogadores, o avançado Nicolai Jorgensen e o médio Thomas Delaney. Dos destaques da época transacta sobram o médio Kasper Kusk e o avançado paraguaio Federico Santander. Nos reforços, destaque para o defesa internacional dinamarquês Nicolai Boilesen, que veio do Ajax, e para os avançado Andrija Pavlovic e Rasmus Falk Jensen, que já marcaram 4 golos cada um nesta temporada.
Dos três clubes portugueses, o Porto parece ser o que tem a tarefa mais acessível. Não só o apuramento é mais do que expectável, como um Porto em boa forma pode bem garantir o primeiro lugar no grupo.
GRUPO H
No último grupo, o H, a Juventus, campeã italiana, parte como grande favorita ao apuramento. A ela juntam-se o Sevilla, vencedor das últimas três edições da Liga Europa, o Lyon, vice-campeão francês, e os campeões croatas do Dinamo Zagreb. À partida, a Juventus tem a passagem garantida e a luta pelo outro posto ficará entre Sevilla e Lyon. Ainda assim, nem pelos italianos pomos as mãos no fogo. Não é tão equilibrado como o E, mas é um grupo complicado para todos os que estão nele.
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